SozialarbeiterInnen sind AnwältInnen für Veränderung, die dazu ein Angebot unterbreiten. Dieses Angebot richtet sich an Einzelne, Gruppen und Gemeinwesen. Für die Notwendigkeit dieses Angebotes gibt es immer wieder Anzeichen. Diese Indikatoren machen deutlich, dass individuelle, soziale, organisatorische, strukturelle, sozialpolitische und kulturelle Veränderungen notwendig sind.

Eine Systematik der Arbeitsfelder sozialer Arbeit scheitert an geschichtlich begründeten Benennungen. Es gibt Arbeitsfeldbezeichnungen, die betonen

- die Zielgruppe, zum Beispiel Aussiedler
- die Indikation, zum Beispiel Straffäligkeit
- die institutionelle Benennung, zum Beispiel Jugendhilfe
- die Altersgruppe, zum Beispiel Altenarbeit
- die Funktion, zum Beispiel Rehabilitation

Dann gibt es noch viele Arbeitsfelder, die kombinieren zwischen diesen Aspekten.

Soziale Arbeit als Beruf fördert den sozialen Wandel und die Verwandlung von Problemen in zwischenmenschlichen Beziehungen und sie befähigt Menschen in freier Entscheidung ihr Leben besser zu gestalten. Professionelle soziale Arbeit ist bemüht, Armut zu lindern, verletzte, ausgestossene und unterdrückte Menschen zu befreien, die Stärken der Menschen zu erkennen; Integration zu fördern. Entsprechend der Lebenlage und den institutionellen Ressourcen werden Zielgruppen benannt, an die sich das Hilfsangebot richtet.

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